Am Anfang stand eine Haltung: auf der Seite der Schwachen und Benachteiligten zu stehen. Pastor Joachim Günther, den hier alle Jochen nannten, prägte mehr als drei Jahrzehnte lang die evangelische Bethlehemkirche in Linden-Nord und weit darüber hinaus. Nun ist er am 25. April 2025 verstorben.
Jochen Günther, geboren 1941 in Ostbrandenburg, wuchs in Fallingbostel (Lüneburger Heide) auf. Nach dem Theologiestudium in Göttingen, Heidelberg und Berlin sowie einem prägenden Praktikum bei den Pionieren der Gemeinwesenarbeit in einer der Mainzer Trabantenstädte entschied er sich bewusst, nicht den bequemen Weg zu gehen. Am 16. Juli 1971 trat er seinen Dienst als Pastor in Linden-Nord an, damals noch einem Arbeiterstadtteil, der ihm schnell ans Herz wuchs.
Er, den sie bald den „Arbeiterpastor“ oder „roten Jochen“ nannten, veränderte die Kirchenarbeit von Grund auf: Er öffnete die Türen für diejenigen, die die Kirche bislang kaum erreichte. Er integrierte politisch bewusste Arbeiter in den Kirchenvorstand, initiierte 1. Mai-Gottesdienste mit Gewerkschaftsvertreterinnen und -vertretern und kämpfte für eine Kirche, die mitten im Leben der Menschen stand.
Jochen Günther war ein Mann der Tat: Er mietete Räume in der Selmastraße 6 an, schuf dort einen Treffpunkt für Gemeinwesenarbeit, unterstützte die Bürgerinitiative gegen die Kahlschlagsanierung und engagierte sich für die städtebauliche Sanierung in Linden-Nord – immer aufseiten der Bewohnerinnen und Bewohner.
1988 ging er einen für Pastoren ungewöhnlichen Schritt: Er tauschte die Kanzel gegen den Blaumann und arbeitete ein Jahr in einem Metallbetrieb, um das Leben der Arbeiterinnen und Arbeiter besser zu verstehen. Die Erfahrungen dieser Zeit verarbeitete er gemeinsam mit Gerhard Wegner im Buch „Gottes Sache im Betrieb“, in dem die „Theologie auf Augenhöhe“ lebendig wird.
Sein Engagement zeigte sich auch in vielfältigen Projekten: Er gründete die Bethlehem-Kicker, initiierte die Kreativgruppe und Kochgruppe, baute den Jugendtreff „BethlehemKellerTreff (BKT)“ mit eigener Kegelbahn auf, förderte Partnerschaften nach Simbabwe und unterstützte Kinder und Jugendliche mit neuen Angeboten wie dem „Domino“-Projekt.
Für seine konsequente Vertretung von Arbeitnehmerinteressen und seine unermüdliche Gemeinwesenarbeit wurde Jochen Günther bei seinem Abschied mit der Hans-Böckler-Medaille des Deutschen Gewerkschaftsbundes ausgezeichnet – eine seltene und besondere Ehre für einen Pastor.
Auch nach seiner Pensionierung im Jahr 2001 blieb er Linden verbunden, besuchte das Café in der Selmastraße und blieb in engem Kontakt mit vielen Weggefährten. Zuletzt zog er in ein Seniorenwohnstift in Kleefeld in die Nähe seiner Familie, die ihm in seinen letzten Jahren besonders wichtig war.
Jochen Günther war ein Pastor, der nicht in der Kirche auf Menschen wartete, sondern der ihnen auf Augenhöhe begegnete. Er glaubte daran, dass die Liebe Gottes sich konkret im Alltag zeigen müsse – in Solidarität, Respekt und Gemeinschaft.
Wir werden ihn vermissen. Sein Wirken bleibt in Linden lebendig.
Trauerfeier: Freitag, 9. Mai, 14 Uhr in der Bethlehemkirche
Lieber Jochen,
durch einen Freund habe ich von deinem Tod erfahren. In den Jahren 1976 + 1977 war ich als Teilnehmer einer Jugendgruppe und dir als Leiter in Südtirol in Meransen und Terenten in Urlaub. Beim ersten Urlaub sind wir zu viert im Käfer gefahren und der Rest der Gruppe mit der Bahn. Ich erinnere mich noch als wir beim zweiten Mal auf dem Hauptbahnhof auf unseren Zug warteten und du uns alle im Blick hattest damit niemand verloren ging. Wir hatten eine tolle Zeit dort. Außerdem habe ich dort einen Freund kennengelernt, den ich danach aus den Augen verloren habe, aber 1987 im Schachklub Ricklingen wiedergefunden habe. Seit dem sind wir befreundet und spielen leidenschaftlich Schach. Du hast uns dort viele Freiheiten gewährt, aber auch eingegriffen wenn wir es zu toll getrieben haben. Das gab dann Ärger. Auch hast du Ausflüge nach Venedig und zum Gardasee organisiert die sehr schön und erlebnisreich waren. Ich denke gern daran zurück und werde dich vermissen.
Lieber Jochen
Wir werden dich sehr vermissen. Unsere gemeinsame Zeit als Nachbarn und Freunde hat mein Leben und Denken verändert. Nick liebte deinen selbst gemachten Grießbrei ohne Ende, meiner schmeckte nie so gut wie deiner!!! Unsere gemeinsamen Gespräche beim morgendlichen Samstag Kaffee fehlen mir so sehr. Ruhe in Frieden
lieber Jochen
ich vermisse dich unendlich und denke so oft an unsere gemeinsame Zeit in Harenberg zurück,wir waren hier im Ort das „Dream Team“ ,du warst und bleibst für mich ein Teil unserer Familie,du hast meine Mutter beerdigt und bist extra dafür mit uns nach Lautenthal gefahren,ich bin dir für so viele Dinge die ich mit dir erleben durfte sehr dankbar,auch für die Menschen die ich durch dich und mit dir kennengelernt habe, du warst an allen Familienfesten dabei,wir haben dich alle sehr lieb gehabt und werden dich immer in unseren Herzen behalten
in tiefer Traurigkeit
deine Roswitha, Karl Heinz sowie Patricia und Familie 💖
Lieber Jochen, ich werde dich sehr vermissen! Deine Güte, dein Temperament und deine eigene, großzügige, kraftvolle und tolerante Sicht auf die Dinge. Du konntest zum Nachdenken und Umdenken motivieren. Unangepasst wie du warst, warst du ein starkes Vorbild in der Durchsetzung von Bedürfnissen. Von denen anderer, aber auch von deinen eigenen. Grenzen sind dafür da sie nicht nur hochzuziehen und einzuhalten, sondern auch um sie zu überdenken. Wo auch immer du bist, ich wünsche Dir von ganzem Herzen grenzenlose Freiheit und Liebe! Wache über deine Liebsten, die werden in deinem Sinne das Leben meistern und dich in Ehren halten.
Danke Jochen !!!
Ich bin traurig… 😢
In Erinnerung wird mir dein Herzlichkeit und Offenheit bleiben !!!
Einfach der coolste Pastor den ich je kennengelernt habe.
R.I.P ☦️
Lieber Jochen,
ich habe mich für eine kurze Zeit, wie ein Teil eurer Familie fühlen dürfen. Gerne denke ich an diese Zeit zurück. Mit einem lachenden Auge denke ich an unsere kleinen Treffen in der Nacht, wenn du dir in der Küche noch Spiegeleier gebraten hast.
Dein Abschied hinterlässt sicher eine große Lücke.
Ruhe in Frieden
Danke Jochen!
Ein tiefer Kniefall vor all Deinem Wirken und dafür, dass Du immer Brücken geschlagen hast, zwischen den Generationen.
Wir werden Dich und das Käsekuchen essen mit Dir vermissen.
Ich ziehe meinen Hut vor Dir und verneige mich.
Chapeau.
Ruhe in Frieden